Poziomnica składa się z wąskiej rurki lub profilu, wypełnionej cieczą (najczęściej alkoholem) oraz z przegródek wewnątrz, zwanych libellami. Libelle są wyposażone w pęcherzyki powietrza, które przesuwają się w odpowiednie położenie w zależności od nachylenia narzędzia. W momencie, gdy pęcherzyki znajdują się na środku libel, oznacza to, że badana powierzchnia jest w poziomie. Poziomnice są dostępne w różnych rozmiarach, od małych i przenośnych poziomnic do dużych, używanych na placach budowy. Mogą mieć różne długości i liczby libell, co pozwala na pomiar zarówno w poziomie, jak i w pionie.